UNICEF encontra soluções para fornecer água potável às crianças, independentemente de onde vivam

Em todo o mundo, 785 milhões de pessoas ainda não têm acesso básico a água potável segura e acessível. Os efeitos das alterações climáticas só aumentarão a ameaça à qualidade da água, especialmente onde a água é escassa ou em regiões mais propensas a catástrofes naturais.

Para garantir que as crianças tenham acesso a água potável, independentemente do local onde vivam, a UNICEF utiliza diferentes soluções concebidas para resistir aos choques climáticos e para limitar as emissões de gases com efeito de estufa. Muitas vezes em coordenação com as autoridades locais e com o apoio dos parceiros, o UNICEF dá prioridade a sistemas hídricos que utilizam energias renováveis ​​e tecnologias inovadoras que ajudam a antecipar emergências relacionadas com a água antes de estas começarem.

Nas regiões semiáridas de Madagáscar e na floresta tropical da Venezuela, veja duas formas através das quais a UNICEF está a garantir que as crianças tenham acesso a água potável.

Em Madagáscar, apenas 42 por cento da população tem acesso a água potável. As pessoas que vivem em aldeias remotas precisam frequentemente de caminhar 5 a 20 quilómetros para ir buscar água, e o consumo de águas superficiais contaminadas de fontes abertas como lagos, lagoas e rios é muito comum.

A situação é ainda mais alarmante nas regiões áridas do sul, especialmente em Androy, a região mais seca do país, onde as pessoas sofrem os impactos das alterações climáticas com secas mais frequentes e intensas.

Desde 2015, a UNICEF e os seus parceiros têm abordado a escassez de água através da perfuração de mais de 685 furos em todo o país. Mas alguns destes poços não produziram os resultados esperados, pois muitas vezes a sua água tornou-se insuficiente ou insegura para utilização devido à sobreexploração, secas e salinização.

É aí que a tecnologia vem ajudar. No sul, leste e sudeste de Madagáscar, a UNICEF e parceiros têm instalado dispositivos nos furos para medir a qualidade e o nível das águas subterrâneas. Através da internet, esses dispositivos enviam informações sobre nível, salinidade e temperatura da água para um sistema público de informações que mantém boletins online regulares. O sistema também emite alertas automáticos quando a água atinge níveis muito baixos.

A monitorização da qualidade e do nível da água nestes furos é útil por diversas razões. “As comunidades podem evitar o consumo excessivo nos meses de seca e acompanhar o nível da água ao longo dos anos para observar se há previsão de secagem de um poço. Podem então agir antecipadamente para evitar que o poço seque, limitando a extracção de águas subterrâneas e recarregando o aquífero com a construção de barragens”, explica Franklin Golay, Responsável Técnico do Centro de Água, Saneamento e Educação da Divisão de Abastecimento da UNICEF.

A UNICEF irá em breve instalar sistemas de monitorização semelhantes em 50 outros furos em Madagáscar e está a estudar como expandir ainda mais o programa. A mesma abordagem está a ser adoptada noutros países, incluindo o Sudão, o Afeganistão e o Paquistão, onde as especificações técnicas fornecidas pela UNICEF orientam a aquisição do equipamento necessário para o projecto.

A água é abundante em San Francisco de Guayo, Venezuela, onde vive a comunidade indígena Warao. A seis horas de barco de Tucupita, capital do estado do Delta Amacuro, San Francisco de Guayo está localizada às margens do rio Orinoco, o quarto maior do mundo em vazão.

Até muito recentemente, as pessoas desta comunidade consumiam água diretamente do rio e sofriam as consequências de beber água não tratada. Doenças transmitidas pela água, como diarreia e disenteria, eram frequentes e uma causa comum de morte entre crianças.

Desde março de 2023, a comunidade obteve acesso a água potável graças à instalação da primeira estação de tratamento de água movida a energia solar nesta comunidade. A central, construída pela UNICEF com o apoio das autoridades e de doadores internacionais, beneficia directamente 10.000 pessoas que vivem em San Francisco de Guayo e nas comunidades vizinhas. Também melhora os serviços prestados pelo centro de saúde, garantindo partos mais seguros, melhores cuidados para as crianças que necessitam de hospitalização e melhores práticas de amamentação.